"Ông nội quốc dân" Lee Soon Jae và lần đầu lùi bước sau bảy thập kỷ gắn bó sân khấu

Có những gương mặt xuất hiện đều đặn đến mức khiến người ta quên mất thời gian đang trôi rất nhanh. Với mình, ông Lee Soon Jae là một người như vậy. Là “ông nội quốc dân” của hàng triệu người Hàn, thậm chí là cả số đông các bạn bè Việt Nam của mình, ông là một biểu tượng mà thế hệ tụi mình, những ai đã lớn lên cùng bộ phim Gia đình là số 1, đều nhớ đến khi nhắc đến vai “ông nội”.

Ký ức về ông Lee Soon Jae với mình không chỉ dừng ở những vai hài hước hay những lần ông xuất hiện trong lễ trao giải. Mình vẫn nhớ câu chuyện năm xưa, khi ông bị thương ngay trên sân khấu lúc diễn Le Père. Không phải ngẫu nhiên mà ông được yêu mến suốt nhiều thập kỷ, Lee Soon Jae còn là hiện thân của lòng tận tụy. Từng có lần ông bị thương trên sân khấu khi biểu diễn vở Le Père, nhưng chỉ dùng một miếng băng gạc rồi tiếp tục diễn đến cuối buổi. Thậm chí, năm 2008, ngay khi biết tin mẹ mất, ông vẫn giữ đúng lịch diễn A Life in the Theatre, bởi với ông, sân khấu là lời hứa, một lời hứa không thể nuốt lời.

Mình không biết có mấy ai trong đời sống nghệ thuật hiện nay còn giữ một lời hứa giản dị mà sâu sắc đến thế. Với ông, sân khấu không chỉ là công việc, đó là nơi ông sống, thở, trao đi cảm xúc thật nhất. Cuối năm 2024, trong Lễ trao giải phim truyền hình KBS, ông vẫn xuất hiện, vẫn đứng đó, phát biểu xúc động khi nhận Daesang cho vai diễn trong Dog Knows Everything. Vậy mà giờ đây, khi ông vắng mặt, điều đó trở thành một khoảng trống rất thật.

Hơn 70 năm đứng trên sân khấu và màn ảnh. Bảy thập kỷ sống với vai trò nghệ sĩ,  trọn từng giây với từng vai diễn. Vậy mà vào giữa tháng 4, ông đã không thể xuất hiện tại Lễ trao giải PD Hàn Quốc lần thứ 37 nơi ông được vinh danh vì lý do sức khỏe. Không lâu sau đó, công ty chính thức xác nhận ông không mắc bệnh nghiêm trọng, nhưng đang mất cơ ở chân khiến việc đi lại trở nên khó khăn. Hiện tại, ông đang nghỉ ngơi và phục hồi chức năng. Thông tin này phần nào làm dịu đi nỗi lo, nhưng cũng khiến nhiều người phải đối diện với một sự thật: ông đã bắt đầu chậm lại.

Tuổi 91 không dễ dàng cho bất kỳ ai, nhất là với một người đã dành gần cả đời cho nghệ thuật. Nhưng mình tin, trong ông vẫn còn nguyên tinh thần mà ông luôn mang theo suốt mấy chục năm đứng trên sân khấu. Dù bây giờ ông cần nghỉ ngơi, cần phục hồi, nhưng chắc chắn ông vẫn đang âm thầm bước tiếp trên hành trình của riêng mình.

Mỗi người nghệ sĩ đều có thời điểm cần lùi về phía sau. Với Lee Soon Jae, có lẽ thời khắc đó đang đến. Nhưng lùi lại không phải là dừng lại. Mình tin, ở một nơi nào đó, ông vẫn đang dõi theo sân khấu, vẫn nhớ rõ tiếng vỗ tay, vẫn thầm mong một ngày nào đó sẽ quay trở lại, dù chỉ một vai nhỏ, một lời thoại ngắn. Và nếu điều đó xảy ra, mình chắc chắn sẽ không chỉ có mình, mà sẽ có rất nhiều người cùng vỗ tay, không phải vì ông phải gắng gượng trở lại, mà vì ông vẫn luôn xứng đáng hiện diện nơi ánh đèn sân khấu.

Giờ đây, khi ông đang ở phía sau sân khấu để chăm sóc chính mình, có lẽ điều tốt nhất tất cả chúng mình có thể làm là cầu chúc ông khỏe lại, chậm rãi, nhẹ nhàng, như chính cách ông luôn nâng niu từng vai diễn suốt cuộc đời mình.