Người Hàn Quốc tìm kiếm sự an ủi tinh thần qua dịch vụ thuê bạn đồng hành

Ba mươi phút trước cuộc gặp, một cuộc gọi từ “số bị chặn” vang lên. Giọng nói ở đầu dây hỏi: “Bạn đang trên đường đến chứ? Tôi mặc áo khoác đen và váy dài màu ngà,” rồi hỏi về trang phục của tôi để dễ nhận ra nhau. Cô ấy là một người phụ nữ mà tôi không biết tên, khuôn mặt hay thông tin liên lạc—một “bạn gái thuê” trong ba giờ.

Vài ngày trước, tôi đã tìm thấy dịch vụ này trên mạng. Người điều hành yêu cầu đặt cọc 50% cùng với độ tuổi và kiểu người mong muốn. Không suy nghĩ nhiều, tôi trả lời: “Một người tốt bụng.” Người điều hành cam đoan: “Tôi sẽ sắp xếp cho bạn một người ngọt ngào và ấm áp.”

Đúng 30 phút sau, chúng tôi gặp nhau tại cổng số 3 ga Gangnam. Cô ấy bước đến với nụ cười rạng rỡ và đưa tôi một túi sưởi từ trong túi xách. “Hôm nay lạnh quá, phải không?” cô ấy nói.

Ngay cả vào ngày cuối cùng của năm 2024, vẫn có những người trải qua kỳ nghỉ lễ một mình. Một số công ty thậm chí áp dụng phụ phí cuối năm, với lý do “lượng yêu cầu đặt lịch đang quá tải.” Người phụ nữ ngoài 30 tuổi mà tôi đã đặt trước nói: “Tối nay tôi còn một buổi hẹn nữa,” đồng thời cho biết cô có khoảng 10 khách hàng thường xuyên. Vì lúc đó là buổi trưa, chúng tôi cùng đến một quán mì gần đó. Trong bữa ăn, tôi chuyển nốt 50% số tiền còn lại—đây cũng là khoảnh khắc duy nhất mà tên thật của chúng tôi được tiết lộ cho nhau.

Mức giá của dịch vụ tùy vào công ty, dao động từ 50.000 đến 100.000 won mỗi giờ, với thời gian tối thiểu từ hai đến ba giờ. Đối với những người có danh tiếng như thí sinh hoa hậu hay influencer, giá có thể lên tới 150.000 đến 400.000 won. Các chi phí khác, như bữa ăn hay đồ uống, sẽ được khách hàng thanh toán riêng. Sau khi thanh toán xong, cuộc trò chuyện của chúng tôi bắt đầu, và cô ấy trả lời một cách đầy nhiệt tình, đôi khi có phần hơi khoa trương. “Tôi thấy công việc này phù hợp với mình, nên quyết định làm toàn thời gian,” cô ấy nói.

Sau bữa trưa, chúng tôi đi bộ đến một quán cà phê, giữ một khoảng cách lịch sự. Tôi được thông báo trước rằng “không được phép tiếp xúc cơ thể,” mặc dù một số công ty cho phép những lựa chọn như nắm tay hoặc khoác tay với một khoản phí bổ sung. Nếu có hành vi không phù hợp, dịch vụ sẽ lập tức bị chấm dứt. Cảm giác giống như thuê một người bạn đồng hành hơn là có một người yêu thực sự—nói cách khác, một cuộc trò chuyện trị giá 200.000 won. Dù chi phí cao, nhu cầu cho dịch vụ này ngày càng tăng. Gần đây, khoảng 10 công ty trong nước mới ra mắt, mở rộng phạm vi hoạt động từ các thành phố lớn đến những nơi như đảo Jeju, thậm chí một công ty đã khai trương dịch vụ tại Osaka vào tháng trước để phục vụ du khách Hàn Quốc.

“Khách hàng có đủ ngành nghề, từ bác sĩ, luật sư cho đến quân nhân. Một số chỉ muốn những buổi hẹn đơn giản như ăn uống hay đi hát karaoke, trong khi những người khác thích đến công viên giải trí hoặc công viên nước,” cô ấy giải thích. Tháng trước, một YouTuber người Hàn Quốc thu hút sự chú ý khi ghi lại trải nghiệm hẹn hò Giáng sinh kéo dài hai ngày với một “bạn gái thuê,” với tổng chi phí lên đến 1,98 triệu won.

Tôi tò mò muốn thử để hiểu tại sao người ta sẵn sàng trả một số tiền lớn như vậy. Nhưng sự cô đơn là một động lực mạnh mẽ. Với một số người, dịch vụ này là cơ hội duy nhất để có một buổi hẹn hò. “Có một người đàn ông khuyết tật chưa bao giờ gặp hay tiếp xúc với phụ nữ do hạn chế về khả năng di chuyển,” cô ấy kể. “Anh ấy đã đặt dịch vụ, và tôi giúp anh ấy ăn uống, dắt đi dạo, và khi ngày kết thúc, anh ấy cảm ơn tôi, nói rằng ‘Tôi chưa bao giờ có một ngày như thế này.’ Đó thực sự là một khoảnh khắc xúc động. Trong một số trường hợp, dịch vụ này giống như một liệu pháp tâm lý. Một khách hàng từng bị trầm cảm đã nói với tôi rằng trải nghiệm này đã giúp anh ấy rất nhiều.”

Dịch vụ này thường bị chỉ trích vì thương mại hóa tình cảm. Park Seo-yeon, CEO của Ssoulmate—một công ty cung cấp dịch vụ thuê bạn đồng hành—giải thích: “Khoảng 60% khách hàng của chúng tôi là nam, trong khi 40% là nữ. Không phải tất cả các yêu cầu đều liên quan đến hẹn hò lãng mạn. Nhiều khách nữ đặt dịch vụ ‘thuê bạn thân’ thay vì thuê người yêu. Một số người gặp khó khăn trong việc kết bạn do từng bị bắt nạt thời đi học. Những người khác thuê bạn đồng hành để phát biểu trong đám cưới hoặc tham dự tiệc sinh nhật như một phần của nhóm. Dù xã hội ngày càng mất kết nối, nhu cầu về sự gắn kết cảm xúc vẫn còn đó. Sự mở rộng của thị trường này phản ánh những thay đổi trong xã hội.”

Dịch vụ này xuất phát từ Nhật Bản khoảng một thập kỷ trước và từ đó đã lan rộng sang Hàn Quốc cũng như nhiều quốc gia khác. Một người đàn ông ngoài 30 tuổi chia sẻ: “Tôi chưa bao giờ đến triển lãm nghệ thuật cùng bạn gái, nên tôi muốn trải nghiệm điều đó một lần. Tôi coi đây là cách thuê một chuyên gia cho một mục đích cụ thể.”

Khách hàng thường chọn những người bạn đồng hành hấp dẫn để khiến người yêu cũ hối tiếc vì đã chia tay. Một người điều hành dịch vụ chia sẻ: “Chứng minh rằng bạn đang sống tốt hơn là cách trả thù ngọt ngào nhất.” Một trường hợp điển hình là một người đàn ông ngoài 30 tuổi đã thuê một nghệ sĩ piano chuyên nghiệp cao 1m70 để đóng giả làm bạn gái sau khi phát hiện bạn gái cũ lừa dối anh với một đồng nghiệp. Cả hai diện trang phục hàng hiệu từ đầu đến chân và “tình cờ” chạm mặt bạn gái cũ trong lúc cô trên đường tan làm. Rõ ràng bị kích động, cô chất vấn: “Hai người quen nhau bao lâu rồi?” Anh ta bình tĩnh đáp: “Từ khi chúng ta chia tay. Không liên quan đến em nữa.”

Dịch vụ thuê bạn đồng hành đang ngày càng phổ biến khắp châu Á.

Theo báo cáo 2023 Meta-Gallup State of Social Connections, 24% người trưởng thành tại 142 quốc gia, bao gồm Hàn Quốc, cho biết họ cảm thấy “rất cô đơn hoặc cô đơn nghiêm trọng.” Sự gia tăng của nền kinh tế cô đơn đã thúc đẩy nhu cầu này trên toàn cầu. Tại Trung Quốc, một số phụ nữ cung cấp dịch vụ “bạn gái đường phố,” bao gồm các hoạt động như ôm, hôn hoặc xem phim cùng nhau. Tháng trước, South China Morning Post đưa tin về làn sóng phụ nữ Việt Nam thuê bạn trai để xoa dịu áp lực từ cha mẹ về chuyện kết hôn. Một phụ nữ Việt Nam giải thích: “Nếu không có sự nghiệp vững vàng, hôn nhân có thể mang lại nhiều rắc rối. Thuê bạn trai giúp cha mẹ yên tâm và giảm căng thẳng—một giải pháp đôi bên cùng có lợi.”

Dù hiếm, một số mối quan hệ thuê đã phát triển thành tình cảm thật sự.

Tuy nhiên, phần lớn khách hàng hiểu sai về bản chất lao động cảm xúc trong dịch vụ này, dẫn đến những hiểu lầm hoặc hành vi không phù hợp. Một nhân viên chia sẻ: “Một số khách giả vờ không biết quy tắc và nắm tay tôi ngay khi gặp, trong khi có người ban đầu tỏ ra lịch sự nhưng sau đó bộc lộ ý đồ khác.” Các yêu cầu về chuyến đi qua đêm—dù đã cam kết ở phòng riêng—đôi khi dẫn đến việc khách vi phạm thỏa thuận, đề xuất ngủ chung phòng, đặt nhân viên vào tình thế nguy hiểm. Ở Nhật Bản, nơi dịch vụ thuê bạn gái đã trở thành xu hướng và truyền cảm hứng cho nhiều bộ truyện tranh, phim truyền hình, các vụ quấy rối và theo dõi đã xảy ra. Dù các công ty tuyên bố sàng lọc khách hàng và có danh sách đen, các chuyên gia cho rằng cần có biện pháp bảo vệ mạnh mẽ hơn.

Ngành công nghiệp này cũng đối mặt với những thách thức từ các công ty lừa đảo và hoạt động không được kiểm soát.

Một số dịch vụ quảng cáo “kết nối VIP dành cho khách hàng trân trọng thời gian của mình,” ám chỉ đến các dịch vụ tương tự quán bar tiếp viên. Thậm chí, có những trường hợp sắp xếp cả chuyến du lịch nước ngoài. Tháng trước, tranh cãi bùng nổ trên ứng dụng mua bán đồ cũ Karrot (Daangn) của Hàn Quốc khi một số người dùng đăng ảnh quảng bá dịch vụ thuê bạn gái kèm chuyến đi qua đêm. Nền tảng này đã nhanh chóng cấm tài khoản liên quan.