Kisa – Hương vị Hàn Quốc thập niên 1980 giữa lòng New York

Kisa – Hương vị Hàn Quốc thập niên 1980 giữa lòng New York

Bước vào Kisa Restaurant, bạn như lạc vào một cỗ máy thời gian ẩm thực, nơi đưa thực khách trở về những quán ăn tài xế (gisa sikdang) quen thuộc của Seoul thập niên 1980. Biển hiệu Hangeul màu sắc nổi bật, dịch nghĩa là “quán ăn giao lộ Đông Nam cho tài xế”, lập tức gợi nhắc về không khí đường phố Hàn xưa.

Không gian quán được trang trí tỉ mỉ với những món đồ cổ hoài niệm: đồng hồ dây cót treo tường, TV CRT vuông vức, lịch Hàn Quốc, quạt treo tường và tranh thủy mặc. Chỉ với 36 ghế, nhưng Kisa vẫn tạo cảm giác thân thuộc và ấm cúng. Thực khách có thể thưởng thức baekban – bữa cơm gia đình kiểu Hàn gồm cơm, canh và nhiều món ăn kèm (banchan) được chế biến từ nguyên liệu theo mùa.

Ông David Yun, Giám đốc điều hành của Kisa, chia sẻ: “Những trải nghiệm ở nhà hàng fusion trước đây khiến tôi nhận ra nhiều người Mỹ chưa thực sự hiểu về ẩm thực Hàn. Khách thường nói: ‘Đây là lần đầu tiên tôi ăn món Hàn, nhưng thật tuyệt vời,’ dù thực đơn chủ yếu là fusion. Tôi muốn mang đến món ăn Hàn chuẩn, chân thực và đáng nhớ.”

Kisa ra đời không chỉ là quán ăn, mà còn là nơi lưu giữ ký ức. Ông Yun kể, việc biết nhiều quán ăn Hàn Quốc lâu đời đang biến mất đã khiến ông quyết tâm đưa tinh thần các quán tài xế thập niên 1980 đến Big Apple. “Lớn lên cùng gia đình đến những nơi này, tôi sợ hương vị và lịch sử đặc trưng có thể biến mất. Vì thế, tôi muốn chia sẻ một phần Hàn Quốc với New York và gìn giữ truyền thống cho thế hệ sau.”

Menu của Kisa được thiết kế đơn giản nhưng đậm chất Hàn: Bulgogi (thịt bò ướp sốt đậu nành ngọt), Spicy Pork (thịt heo sốt gochujang), Spicy Squid (mực xào rau củ cay) và Bori Bibimbap (cơm đại mạch trộn rau theo mùa), đi kèm 7 món banchan mùa hè gồm kimchi, bánh xèo (jeon), tôm muối cay, thạch sồi, cuộn rong biển, salad dưa chuột và trứng ngâm xì dầu. Giá trọn combo là 32 USD.

Để tạo cảm giác retro chân thực, ông Yun tự săn lùng đồ cổ từ chợ trời và eBay, từ quạt treo tường, tranh thủy mặc đến TV CRT. Món khó tìm nhất là lịch ngân hàng – theo quan niệm Hàn, lịch này mang lại tài lộc. Đặc biệt, khách ra về có thể mượn một xu để lấy cà phê hòa tan hay trà ngũ cốc từ máy bán hàng kiểu Hàn – một chi tiết nhỏ nhưng đậm chất jeong (văn hóa hiếu khách của Hàn Quốc).

Ông Yun giải thích: “Chúng tôi luôn nghĩ đến những chi tiết nhỏ để khách cảm thấy như ở nhà. Khi khách thích các món ăn kèm, chúng tôi hỏi họ có muốn thêm không. Ở New York, dịch vụ cá nhân hóa kiểu này thực sự tạo sự khác biệt. Nó như chia sẻ một phần ký ức tuổi thơ ấm áp ở Hàn Quốc.”

Một điều thú vị: hiện khoảng 60% khách hàng của Kisa là người không gốc Á, khác hẳn với thời điểm mở cửa đầu tiên chủ yếu phục vụ người Hàn. Đối với ông Yun và nhóm sáng lập, quan trọng không phải là làm sao người Mỹ thích, mà là mang đến những gì họ yêu, thể hiện ẩm thực Hàn chân thực theo cách riêng và giới thiệu tới New York.

Ông Yun chia sẻ: “Nếu chúng ta chỉ làm vừa lòng khẩu vị phương Tây, ẩm thực Hàn sẽ chỉ là một xu hướng nhất thời. Thế hệ chúng tôi có trách nhiệm giới thiệu chiều sâu và sự đa dạng của văn hóa Hàn, để món ăn Hàn trở thành di sản toàn cầu như Nhật, Trung hay Thái.”