YORI mở rộng tầm ảnh hưởng của ẩm thực Hàn Quốc tại châu Âu thông qua hợp tác trong ngành

Dưới sự lãnh đạo của CEO Kim Jong-soon, JS Holdings đã đạt được những bước tiến quan trọng trong việc phổ biến ẩm thực Hàn Quốc khắp nước Anh thông qua thương hiệu nhà hàng chủ lực của mình, YORI.

Kim, từng làm việc trong đội ngũ đổi mới của Samsung Electronics tại trụ sở châu Âu, đã mở nhà hàng nướng Hàn Quốc YORI đầu tiên tại London vào cuối năm 2016. Kể từ đó, anh đã mở rộng quy mô kinh doanh lên 14 nhà hàng Hàn Quốc dưới sự quản lý của công ty mình.

Tầm nhìn của anh không chỉ dừng lại ở lĩnh vực ẩm thực. Doanh nhân 42 tuổi này đã xây dựng một trải nghiệm văn hóa Hàn Quốc toàn diện tại châu Âu, bao gồm khoảng 15 studio Life 4 Cuts – các gian chụp ảnh phong cách Hàn Quốc – trên khắp nước Anh và các khu vực khác của châu Âu. Ngoài ra, anh còn đầu tư vào các quán cà phê tráng miệng Hàn Quốc, tiệm làm đẹp, tiệm làm móng và cửa hàng thời trang tại Anh, tạo việc làm cho khoảng 400 người.

Kim chia sẻ rằng khi còn đi công tác khắp châu Âu cho công ty Hàn Quốc trước đây, anh gặp khó khăn trong việc tìm kiếm những nhà hàng phục vụ ẩm thực Hàn Quốc đích thực. Điều này đã thôi thúc anh mở nhà hàng YORI đầu tiên tại Piccadilly Circus, trung tâm London.

Nhà hàng của anh phục vụ các món ăn Hàn Quốc truyền thống như bulgogi (thịt ướp nướng) và samgyeopsal (ba chỉ nướng).

Kim nói rằng anh muốn tạo ra một nhà hàng theo phong cách "trẻ trung và thịnh vượng". Khi đó, hầu hết các nhà hàng Hàn Quốc ở Anh đều hoạt động theo mô hình nhỏ lẻ, chỉ có một chủ một tiệm. Nhưng thay vì tiếp cận theo kiểu "Xin hãy ủng hộ vì chúng tôi đang rất nỗ lực", anh lại chọn hướng "Chúng tôi ổn, và chúng tôi còn có thể tặng thêm đồ ăn, tặng rượu soju miễn phí vào những dịp đặc biệt như sinh nhật khách hàng".

Xây dựng mối quan hệ khách hàng bằng "Jeong"

Kim áp dụng triết lý jeong – một khái niệm Hàn Quốc thể hiện sự gắn kết, thân mật và quan tâm lẫn nhau – để xây dựng mối quan hệ với khách hàng.

"Trong một đến hai năm đầu, tôi có thể nhớ gần như mọi khách hàng chỉ bằng cách nhìn kính mắt và giày của họ. Khách rất thích khi tôi nhớ họ đã đi cùng ai, ngồi ở đâu và gọi món gì lần trước", Kim chia sẻ trong cuộc phỏng vấn với The Korea Times.

Nếu khách hàng không ăn hết món, anh sẽ xóa món đó khỏi hóa đơn.

"Khi khách bảo món ăn quá cay, tôi sẽ gợi ý một món khác hoặc nói rằng lần sau có thể làm ít cay hơn, và tôi cũng xóa món đó khỏi hóa đơn," anh nói. Đây là điều mà các nhà hàng ở Anh và châu Âu hiếm khi làm, vì họ thường chỉ giảm phí dịch vụ hoặc chiết khấu khoảng 10%.

Cách tiếp cận cá nhân này giúp YORI nhanh chóng thu hút đông đảo thực khách. "Chỉ sau một năm mở cửa, tôi thấy dòng người xếp hàng chờ trước cửa mỗi ngày. Đó là lúc tôi nhận ra rằng tinh thần jeong của Hàn Quốc cũng có thể phát huy ở đây."

Hệ thống hóa nhà hàng Hàn Quốc

Là một cử nhân quản trị kinh doanh của Đại học Surrey (Anh), nhưng không có nền tảng bếp núc, Kim tập trung vào việc xây dựng hệ thống vận hành chuỗi nhà hàng thay vì chỉ dựa vào chất lượng món ăn.

Anh đơn giản hóa thực đơn đến mức "có thể dạy cho một người qua đường cách chế biến món ăn".

"Nhiều người nói rằng ẩm thực Hàn Quốc khó nhượng quyền vì phụ thuộc vào tay nghề đầu bếp. Nhưng tôi tin rằng, để đưa ẩm thực Hàn Quốc ra thế giới, chúng ta cần chuẩn hóa hương vị để mỗi chi nhánh có thể duy trì chất lượng đồng đều dù có đầu bếp chính hay không."

Ngoài ra, Kim còn áp dụng hệ thống luân chuyển nhân sự, thay đổi quản lý và đầu bếp giữa các chi nhánh sau mỗi một đến hai năm để khuyến khích sự đổi mới.

"Khi một quản lý ở một nơi quá lâu, họ có xu hướng trở nên tự mãn như thể họ là chủ quán. Vì vậy, chúng tôi luân chuyển nhân sự thường xuyên. Khi số nhân viên chạm mốc 100 rồi 300, chúng tôi cũng tái cấu trúc toàn bộ đội ngũ," anh giải thích.

Mở rộng văn hóa Hàn Quốc tại châu Âu

Thông qua chuỗi studio ảnh Life 4 Cuts, Kim nhận ra rằng có rất nhiều fan K-pop ở các quốc gia nhỏ của châu Âu. Hiện tại, Life 4 Cuts đã có mặt tại năm nước châu Âu như Hà Lan, Ý, Cộng hòa Séc và Romania, với Đan Mạch, Đức, Pháp và Malta sẽ gia nhập vào tháng tới.

Tuy nhiên, anh nhấn mạnh rằng việc đưa văn hóa Hàn Quốc ra quốc tế cần có sự hòa nhập tự nhiên, thay vì phụ thuộc vào những hiện tượng truyền thông như K-drama hay K-pop.

"Nhà hàng Hàn Quốc thành công vì ẩm thực Hàn Quốc đã được công nhận, chứ không phải vì sự ra mắt của Squid Game 2. Tương tự, thành công của Life 4 Cuts không dựa vào Netflix, mà là vì con người có nhu cầu ghi lại và chia sẻ kỷ niệm, điều này không chỉ giới hạn trong cộng đồng Hàn Quốc hay châu Á."

Anh cho rằng hallyu (làn sóng Hàn Quốc) chỉ là một yếu tố bổ trợ, còn chiến lược của anh là duy trì hoạt động kinh doanh ngay cả khi hallyu không còn bùng nổ.

"Chúng tôi đang mang những giá trị từ Hàn Quốc đến đây và kết nối với những ai quan tâm đến văn hóa Hàn Quốc. Hiện tại, có rất nhiều người muốn tìm hiểu về Hàn Quốc từ nhiều góc độ khác nhau, và công ty chúng tôi đang cố gắng tạo ra những sự kết nối mới để duy trì sự quan tâm này," Kim nói.

Một trong những khoảnh khắc đáng tự hào nhất của anh là khi được đích thân giới thiệu cách làm món bingsu (đá bào sữa Hàn Quốc) với Vua Charles III trong chuyến thăm của ông tới cửa hàng Cake & Bing Soo trước chuyến công du của Tổng thống Hàn Quốc Yoon Suk Yeol đến Anh vào tháng 11/2023.

"Đây là lần đầu tiên một thành viên hoàng gia Anh đến thăm khu vực New Malden, nơi có đông người Hàn Quốc sinh sống," anh chia sẻ.

"Hallyu không chỉ là một cơn sóng, mà là cả đại dương"

Trước những lo ngại rằng hallyu có thể chỉ là một xu hướng ngắn hạn, Kim cho rằng hallyu giờ đây đã trở thành một đại dương, chứ không chỉ là một cơn sóng.

"Hallyu đã đến, và nhiều người lo lắng rằng nó sẽ dần biến mất. Nhưng tôi tin rằng giờ đây nó đã trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc sống của nhiều người. Nhiệm vụ của chúng tôi là tiếp tục tìm kiếm những điều mới mẻ để duy trì sự phát triển này," anh kết luận.